Quand l'Abbaye de Saint Germain des Près a été fondée au VIème siècle, Paris n'était que cabanes de bois sur l'Ile de la Cité et un petit bout de la rive droite. Cette cité médiévale ne ressemblait que très peu à son incarnation moderne. Les clochers jumeaux de Notre Dame avaient encore 400 ans à attendre avant de voir le jour, les luxueux appartements du boulevard Saint Germain n'étaient alors que des marécages continuellement inondés par la Seine.

Toutes les terres de la rive gauche appartenaient à l'Abbaye qui avait également pour fonction de les gérer. Ceci n'a duré que jusqu'au XVIIème siècle où elle a dû, sous la contrainte, rendre les terres aux membres de la famille royale française. Ce quartier est donc ensuite devenu un quartier très prisé par les riches et les puissants.

Aujourd'hui, elle est l'église la plus ancienne de Paris et elle se dresse parmi les avenues et les appartements, gardant en mémoire rois, reines, terres et gloire du passé.

Ce quartier de Paris tient son nom de l'Abbaye de Saint Germain des Près. Il fut un temps où St Germain n'était que marécages et champs en dehors des murs de la ville. Aujourd'hui, il fait partie intégrante de Paris. St Germain est l'endroit où d'Artagnan est allé chercher Milady, c'est là où la Génération Perdue s'est retrouvée après la première Guerre Mondiale. C'est également l'endroit où Sartre s'est « existentialisé » et où Voltaire a bu ses 40 tasses de café par jour au Procope, le plus vieux restaurant de Paris.

Aujourd'hui, vous pouvez manger des huîtres au Bar à Huîtres, regarder les gens à Mabillon, acheter des fleurs rue de Buci. Ici, vous pouvez faire partie du paysage parisien tout comme St Germain l'est aujourd'hui.

Marie de Medicis, Queen of France, commissioned the building of Luxembourg Palace, as well as the gardens. She had it modeled after her childhood home in Florence, the Palazzo Pitti. Imagine building a palace because you were homesick for your old palace. What a fortunate lady.

In the end, being a spoiled rotten aristocrat doesn’t have its rewards. The King, Marie’s son, exiled her from France. She was forced to live out the rest of her days in Germany. Never having the opportunity that you have: visiting the Luxembourg Gardens and Palace. So in the end, who’s luckier? I personally prefer picnics on the grass to captivity in Germany.

There are countless myths concerning Saint Sulpice Cathedral, many of the most recent coming directly out of The DaVinci Code. The two most interesting and two most vehemently denied being firstly that the church was built on the site of an ancient pagan temple, the second, that the golden line running through the church is a meridian marking a perfect north-south axis and that, before it was moved to Greenwich, it was the time zone mean line.

The reality is slightly less blockbuster movie inspiring, but still very romantic. Victor Hugo was married here. The Marquis de Sade and Charles Baudelaire were baptized here. The cathedral’s gnomon (a sundial of sorts) plots the yearly equinoxes and solstices. A scientific achievement well before it’s time. Although St Sulpice doesn’t house the mysteries of the Priory of Scion, some of its mysteries may still be mysteries.

As old as things seem in Paris, they are usually older than that. Everything in Paris has had many lives. The Sephora at the Cour St Emilion was once wine storage for the city of Paris, Place de la Concorde was once Place de la Revolution and the Hotel de l’Abbaye was once a Benedictine convent. The vestiges of its former life can be seen in the stone arches spanning the reception desk and the tranquility in the hotel’s garden.

Sitting in the hotel’s garden café you can recapture the serene life of the monks, but slightly less Spartan. You can have a drink here and you don’t have to take a vow of silence.

In Paris if you scratch the surface, there is always something more to discover.